Se ti dicessi di aver inventato un razzo biodegradabile ed ecosostenibile per andare nello spazio mi prenderesti sul serio?
Ebbene… quando senti parlare di Blockchain, molto spesso ti stanno in un certo senso vendendo un razzo simile (che però non finirà nello spazio.)
Come avrai modo di leggere, la realtà è diversa da quella presentata da professionisti affabili e ben vestiti. Tuttavia, tra le tante balle spaziali, si nasconde una piccola ma significante verità.
In questo articolo vedremo di capire davvero cos’è la Blockchain, come funziona, e i vantaggi che si porta dietro. Infine, vedremo i più grossi fraintendimenti (o supercazzole) che stranamente non vengono mai menzionati.
Cos’è la blockchain
La Blockchain è un registro digitale che raccoglie tutte le transazioni relative ad una specifica criptovaluta.
Il termine Blockchain deriva dall’inglese e significa “catena di blocchi”. Un termine che aiuta a rappresentare visivamente il suo funzionamento.
Infatti, man mano che le transazioni di una criptovaluta si completano, queste vengono registrate in dei blocchi di dati che, a cadenza regolare, vanno ad appendersi ai blocchi già esistenti nella medesima blockchain.
Il risultato finale è quindi una catena di blocchi in continua espansione che rappresenta lo stato contabile di una criptovaluta.
Ma quante blockchain esistono?
Ogni criptovaluta ha la propria blockchain, che di solito porta lo stesso nome della criptovaluta.
Per esempio, il protocollo Bitcoin ha la sua blockchain chiamata Bitcoin Blockchain, e raccoglie tutte le transazioni del suo token nativo bitcoin (con la b minuscola).
Il token è presente negli exchange di criptovalute con la sigla BTC o XBT.
Tuttavia, di blockchain si iniziò a parlare con foga poco dopo l’arrivo di Bitcoin, quando emersero le prime criptovalute alternative dette altcoin o, nello slang dell’ambiente, shitcoin.
Le principali tipologie di blockchain
I principali tipi di Blockchain sono 2:
Blockchain private o permissioned. Sono blockchain con una autorità che decide chi può diventarne membro e che diritti abbia. Un esempio di questo è la nota criptovaluta Ripple.
Blockchain pubbliche o permissionless. Sono blockchain dove chiunque può unirsi alla rete ed ha gli stessi diritti di modifica, verifica e convalida dei blocchi. Gli esempi più noti sono Bitcoin, Ethereum, Atom ed altre ancora.
Esistono anche altri tipi di blockchain e registri distribuiti (Distributed Ledger Technology – DLT) che spesso sono un ibrido fra questi due modelli.
Le blockchain più comuni sono quelle aperte e pubbliche.
Anche perchè nel caso contrario, sarebbe molto più conveniente un sistema centralizzato che gestisce tutto in maniera più rapida ed efficace. Un pò come il sistema monetario Fiat con a capo le Banche Centrali.
La rivoluzionaria blockchain nasce proprio come alternativa allo scenario di centralizzazione del potere.
Come vedremo nel paragrafo successivo, la funzione primaria della blockchain è proprio quella di minimizzare la fiducia verso un autorità fallibile o corruttibile e creare un’alternativa dove le persone non hanno bisogno di fidarsi di nessuno.
Questa è la vera natura rivoluzionaria della Blockchain. Tuttavia, non tutte le blockchain sono rivoluzionarie.
Per ovvi motivi, quindi, nel resto dell’articolo farò riferimento alle blockchain pubbliche e permissionless, come quella di Bitcoin.
Le caratteristiche della blockchain
La blockchain presenta delle caratteristiche particolari che lo rendono uno speciale registro contabile. Vediamole:
Regole condivise e verificabili
Per aggiornare il registro rappresentato dalla blockchain, esistono delle regole specifiche e condivise dagli attori della rete. Queste regole devono essere rispettate affinchè un blocco venga aggiunto alla catena di blocchi. Se un blocco non rispetta queste regole, esso viene automaticamente rigettato.
Inoltre, nessun utente ha più potere di un altro. Ogni cambio alle regole non può essere imposto ma deve essere accettato dagli utenti per essere effettivo.
Immutabilità
Ogni blocco immesso nella blockchain, porta con sé un hash del blocco precedente (una specie di impronta digitale crittografica del blocco). Di conseguenza, ogni blocco non può essere manomesso senza prima dover manomettere tutti gli altri blocchi.
La manomissione della blockchain diventa quindi estremamente costosa e sconveniente, disincentivando attacchi alla rete. Ogni nuovo blocco deve quindi essere in sintonia con tutti i blocchi precedenti, facilitando il processo di verifica.
Decentralizzazione
La blockchain pubblica offre un modo di raggiungere il consenso riguardo ad una specifica attività (ad esempio lo scambio di denaro) che sfrutta la trasparenza per eliminare la necessità di avere intermediari o autorità speciali.
Per questo, ogni utente avrà una copia della blockchain che può autonomamente verificare e validare nel suo contenuto. Il risultato è un ecosistema di utenti (peers) con pari poteri e nessuna autorità.
Ogni peer può verificare da solo e senza fidarsi di nessuno che i blocchi della blockchain rispettino le regole del network.
La decentralizzazione (e cioè la presenza di più attori con gli stessi poteri) è anche necessaria per difendere la rete da tentativi di attacco o centralizzazione.
Come funziona la blockchain
A questo punto abbiamo capito che la blockchain è un registro digitale pubblico che raccoglie le transazioni di una criptovaluta.
Ora è importante capire chi gestisce la blockchain e come funziona.
Possiamo affermare che la blockchain è gestita dall’insieme dei nodi che validano e verificano le informazioni che vengono scritte nei blocchi.
Questi nodi possono contemporaneamente creare i blocchi della catena o verificare i blocchi creati dagli altri nodi.
Chi vuole sottomettere un blocco da appendere alla blockchain dovrà eseguire delle specifiche azioni, che variano a seconda dell’algoritmo di consenso della criptovaluta.
Gli algoritmi di consenso più comuni sono la Proof-of-Work (PoW) ed il Proof-of-Stake (PoS).
Con la Proof of work, chi vuole minare un blocco – i cosiddetti miner – dovrà fare dei calcoli matematici con cui valida le più recenti transazioni e aggiorna lo stato contabile della blockchain.
Nel Bitcoin, è proprio da questa attività, detta mining, che si creeranno nuovi bitcoin.
Nella Proof of Stake, invece, la creazione del blocco e la validazione delle transazioni richiede un ingente quantitativo di token nativi da parte del partecipante (il validatore), che verrà scelto a caso e potrà creare un blocco.
Questo meccanismo presuppone che il partecipante, avendo un ingente quantitativo di token, non tenterà di barare o inserire transazioni fittizie perchè potrebbe essere facilmente scoperto andando a rimettere la sua quota di token (il cosiddetto slashing).
Se vuoi approfondire ulteriormente, guarda questo video:
Il trilemma delle blockchain
Gran parte del chiasso attorno alle criptovalute è legato a ciò che le rispettive blockchain permetterebbero di fare.
La blockchain di Bitcoin, ad esempio, è incentrata sulla decentralizzazione del network e sulle transazioni di token BTC da un utente ad un altro.
Altre blockchain (Ethereum, Solana, Fantom, ed altre ancora) invece supportano nativamente Smart Contract ed ulteriori funzionalità che abilitano operazioni più complesse (DeFi, NFT, DAO, etc.)
Questa è la base di uno dei più grossi fraintendimenti del settore ed è il concetto alla base del Trilemma delle Blockchain.
Questo Trilemma mostra che se si vogliono ottenere delle funzionalità, bisogna rinunciare a qualcos’altro. In altre parole, non puoi avere la botte piena e la moglie ubriaca.
Una blockchain non può essere può avere Scalabilità, Sicurezza e Decentralizzazione tutte insieme. Bisogna sacrificare necessariamente una delle 3.
Ad esempio, aggiungere funzionalità ad una blockchain richiede più requisiti per avere un nodo. Di conseguenza, la blockchain sarà difficilmente decentralizzata perchè in molti non avranno le competenze tecniche o il capitale necessario per attivare un nodo e decentralizzare la rete.
Questo spiega come mai molte criptovalute hanno pochissimi validatori, o hanno molti validatori che però fanno capo a dei servizi centralizzati (tipo Amazon Web Server o Infura).
Una situazione simile disincentiva la decentralizzazione e, di conseguenza, la sicurezza e neutralità della criptovaluta stessa.
Bitcoin, ad esempio, ha dei requisiti molto bassi per avere un nodo perchè la decentralizzazione del network e la sua sicurezza sono la priorità, a discapito della scalabilità (che viene risolta sui layer 2 come Lightning Network).
Possiamo affermare con certezza che l’unica criptovaluta decentralizzata, neutrale e globale sia Bitcoin. (se non la pensi così, ti invito a commentare con la tua opinione a riguardo).
Vantaggi e svantaggi della blockchain
Come ogni cosa, anche la blockchain presenta vantaggi e svantaggi. Per questo, non si presta bene per certe attività, ma è perfetta per altre.
Vantaggi
1- Fiducia
Essendo tutto basato su regole matematiche e incentivi economici reali, non c’è un autorità superiore di cui bisogna fidarsi nella speranza che non agisca in maniera illecita. La fiducia riposta nel sistema è minimizzata.
2 – Sicurezza
La sicurezza è maggiore di qualsiasi altro tipo di registro centralizzato, sia per le risorse colletivamente utilizzate che per l’assenza di punti di comando che diventano quindi fragilità.
3 – Trasparenza
Dal momento che tutto è verificabile da chiunque, questi registri distribuiti globali permettono a tutti di conoscere le informazioni ricercate in tempo reale, senza fare affidamento a terzi per certificazioni.
4 – Neutralità
In una blockchain decentralizzata, tutti hanno pari poteri e non ci sono intermediari o autorità con il potere di influenzare il funzionamento del sistema o acquisire più poteri
5 – Efficienza economica
L’assenza di intermediari riduce enormemente i costi generali poichè non ci sono bocche da sfamare nel mezzo del procedimento.
Svantaggi
1 – Privacy
Essendo le blockchain pienamente trasparenti, le informazioni sono pubbliche e non possono essere oscurate. Questo pone dei problemi da un punto di vista della privacy.
2 – Lenta e Costosa
Una blockchain richiede che il registro sia condiviso tra molti utenti, e che il processo di aggiornamento segua regole verificabili da chinque. Questo processo è totalmente inutile e senza senso in molti campi, ma indispensabile in altri.
3 – Immutabilità
Questo non è necessariamente uno svantaggio. Una volta che i dati sono stati registrati, ad esempio una transazione in bitcoin, questa non può essere cancellata o modificata.
4 – Dati
La blockchain è una catena di blocchi in continua espansione. Questo vuol dire che le dimensioni di questo database distribuito cresce di continuo, andando a richiedere risorse maggiori a chi detiene un nodo.
5 – Tipologie di attacco sconosciute
Essendo delle nuove tecnologie, le blockchain sono ancora poco testate dal mercato, per questo spesso emergono tipologie di attacco nuove che riducono l’efficienza di questi registri o possono completamente comprometterli (DDos, 51% attack, Sybil attack, etc.)
Ambiti di applicazione della blockchain
Ogni giorno, qualcuno si sveglia e discute dove può essere utilizzata la blockchain. Ebbene, nel 99% dei casi, gli ambiti di applicazione della blockchain non sono altro che promozioni, markettate o parabole di sedicenti esperti.
Molto spesso capita che la blockchain venga menzionata, ma nel progetto reale non c’è nessuna blockchain utilizzata. In altri casi, sei di fronte ad una trovata inefficiente che sostituisce dei sistemi centralizzati che funzionerebbero anche meglio.
Tuttavia, seppure inefficienti, questi sistemi permettono a chi usa la blockchain di definirsi altamente “innovativo”. Un aspetto essenziale per finire su riviste patinate ed impressionare i lettori.
Ad oggi, il solo campo di applicazione della blockchain con effettivi casi d’uso è quello dello scambio di valore economico.
In quel caso, la blockchain permette di coordinare un network globale e decentralizzato, che si fonda sulla sua moneta digitale o token.
Nonostante ciò, per onore di cronaca, beneficio del dubbio e la felicità di Google, bisogna menzionare i potenziali ambiti di applicazione della blockchain. Quindi, ecco i più chiacchierati (che probabilmente rimarranno chiacchiere):
- Supply chain
- Servizi notarili e certificazioni
- Forme di governo e sistemi di voto
- Advertising e Media
- Finanza ed assicurazioni
La blockchain non è ciò che sembra ma ce ne basta una.
In sintesi, la blockchain è una componente fondamentale di una tecnologia ben più complessa: le criptovalute.
Proprio come per una macchina non parleremmo con estasi dei soli sedili o del servosterzo, lo stesso si può pensare della blockchain.
Tuttavia, quando si parla di blockchain e innovazione, si fa leva sull’incapacità degli individui di avere una visione d’insieme. Il risultato è un micidiale equivoco che però da vita a meravigliose speculazioni finanziarie.
Ad oggi, Bitcoin è l’unica criptovaluta decentralizzata che sfrutta la sua blockchain per creare un’infrastruttura monetaria globale, sicura ed aperta a qualsivoglia individuo sul pianeta. Questa è la vera rivoluzione.
